0
0
Em fevereiro de 2021, a Qurium, uma organização que fornece serviços seguros de hospedagem web para organizações de direitos humanos e veículos de notícias independentes, recebeu uma mensagem divagante de alguém cuja assinatura de e-mail indicava que eles estavam no departamento jurídico da Comissão Europeia.
Escrevendo em denso legalese, o representante, “Raúl Soto”, exigiu que Qurium tomasse medidas sobre artigos de um site de jornalismo investigativo com sede no Quênia que ele hospeda, O Elefante. Os artigos em questão incluíam uma investigação sobre suposta corrupção, mas o e-mail de Soto não era sobre as alegações. Em vez disso, ele alegou que a peça havia infringido o Regulamento Geral de Proteção de Dados (GDPR) da União Europeia, que rege a coleta e o armazenamento de dados pessoais na Europa.
A equipe do Qurium estava desconfiada. Uma breve investigação revelou que o endereço de rua na assinatura de Soto não era, de fato, o da Comissão Europeia; em vez disso, era um escritório alugado em Bruxelas. Usando um banco de dados disponível publicamente, eles descobriram que as reclamações foram apresentadas aos mecanismos de busca na mesma época, alegando que o artigo da Elephant foi plagiado e solicitando que a peça fosse removida e desindexada das pesquisas — o que significa que não apareceria nas primeiras páginas dos resultados dos mecanismos de busca.
Qurium rastreou o domínio usado no e-mail de Soto para uma empresa de gerenciamento de reputação chamada Eliminalia, registrada em 2013 por um empresário espanhol chamado Diego “Dídac” Sánchez e sediada em Barcelona e Kyiv. A Eliminalia é especializada na remoção de informações da internet; seu slogan é “Nós apagamos seu passado, ajudamos você a construir seu futuro” e promete “100% de confidencialidade”.
Agora, documentos vistos pelo Rest of World lançaram luz sobre a indústria de gerenciamento de reputação, revelando como a Eliminalia e empresas como ela podem usar alegações de direitos autorais espúrias e falsas notificações legais para remover e obscurecer artigos que ligam clientes a alegações de evasão fiscal, corrupção e tráfico de drogas. O caso Elefante pode ser um dos milhares como ele.
Metadados, nomes de arquivos e a inclusão de informações internas da empresa, incluindo detalhes de contato e referências às políticas da empresa, sugerem que os documentos originados de dentro da Eliminalia. Ao lado de nomes referidos como clientes, os documentos incluem URLs que deveriam ser removidos ou desindexados em seu nome. O Resto do Mundo conversou com várias pessoas e organizações de mídia que publicaram sites listados nos documentos e confirmaram que tinham sido abordados por pessoas ligadas ou diretamente empregadas por, Eliminalia.
Entre os milhares de nomes listados como clientes nos documentos estão o ex-ministro das Relações Exteriores da República Dominicana, um indivíduo indiciado na Argentina por seu papel em um esquema de pirâmide de criptomoedas, e pessoas acusadas de corrupção em todo o mundo, todas aparentemente procurando apagar informações sobre si mesmos da internet. Há 17.000 URLs que foram aparentemente direcionados em nome dos clientes entre 2015 e 2019. Em pelo menos um caso, parece que a Eliminalia pode ter sido contratada por uma empresa de gestão de reputação de terceiros em nome de um cliente. Não está claro se a lista representa a totalidade dos clientes da empresa, mas inclui indivíduos e empresas da América Latina, Europa, Oriente Médio e África, e mostra até que ponto serviços desse tipo se tornaram uma forma de indivíduos ricos e poderosos controlarem informações na internet.
Magalis Camellón, chefe do departamento jurídico da Eliminalia, disse em um e-mail que a empresa não tinha “nenhuma relação contratual” com nenhuma das pessoas citadas nesta história, e que “Infelizmente, os concorrentes realizam ações incorretas (DMCA) em nome da Eliminalia e, assim, tentam manchar a reputação da nossa empresa”. A Lei de Direitos Autorais do Milênio Digital, ou DMCA, é uma parte da legislação dos EUA projetada para evitar o roubo de direitos autorais on-line que pode ser usado para emitir pedidos de retirada. Camellón se recusou a fornecer mais detalhes.
Algumas das pessoas que apareceram nos documentos são indivíduos privados que aparentemente procuraram ter vídeos explícitos removidos de sites pornográficos. Mas os usuários mais prolíficos do serviço parecem ser empresários e políticos que visam artigos críticos.
Um acordo de clientes da Eliminalia a partir de 2021, visto pela Rest of World, mostra que a empresa cobrou 2.500 euros (US$ 2.800) pela remoção ou desindexação de cada link. Em uma entrevista em 2016, Sánchez disse que sua empresa cobra de alguns clientes e empresas de alto perfil uma taxa premium de cerca de US $ 20.000-US $ 30.000. Os documentos aparentemente mostram alguns clientes mirando centenas de artigos e páginas.
Entre os nomes listados nos documentos está “Miguel Octavio Vargas Maldonado”, que parece ser o ex-ministro das Relações Exteriores da República Dominicana. Seu nome está listado ao lado de mais de 500 links para artigos de notícias, blogs, postagens em redes sociais e vídeos do YouTube aparentemente direcionados para remoção ou desindexação. Muitos são artigos referentes a perguntas sobre suas práticas políticas de captação de recursos. Eles incluem acusações de que Vargas recebeu doações de um indivíduo que mais tarde seria condenado por tráfico de drogas. Alguns dos links direcionados permanecem ativos, enquanto outros agora retornam 404 erros ou “arquivo não encontrado”. Maldonado não pôde ser contatado para comentar. Os e-mails para seu partido político se recuperaram, e seu site está atualmente em baixa. Ele já negou todas as irregularidades enquanto estava no cargo.
Os documentos também incluem um indivíduo conhecido como “José Antonio Gordo Valero”, que aparentemente tinha como alvo vários artigos para remoção ou desindexação que se referem ao colapso da OneCoin, uma empresa com sede na Bulgária mais tarde revelou ser um esquema de investimento ilícito. A OneCoin atraiu investidores fingindo oferecer-lhes acesso a uma criptomoeda de alto retorno, supostamente levantando US $ 4 bilhões antes de ser exposto como uma fraude. O fundador da empresa, Ruja Ignatova, desapareceu por volta de 2017, mas foi acusado à revelia por lavagem de dinheiro, fraude bancária e conspiração para cometer fraude de valores mobiliários nos EUA.
Um empresário chamado José Gordo ingressou na OneCoin em 2015 e foi apontado em uma acusação pelo golpe da OneCoin na Argentina. Os artigos listados ao lado do nome de Gordo nos documentos revisados pelo Rest of World incluem referências ao seu papel na empresa. Gordo não respondeu a vários pedidos de comentário.
Outros nomes nos documentos incluem “Diego Adolfo Marynberg”, que parece ser o mesmo Marynberg ligado ao financiamento de causas de direita, incluindo os esforços de assentamento em Israel. Relatos também alegaram que sua empresa recebeu tratamento preferencial na aquisição de títulos argentinos no valor de milhões de dólares. Mais de 70 URLs aparecem ao lado do nome de Marynberg nos documentos, incluindo páginas dos jornais israelenses The Times of Israel e Haaretz, bem como Clarin, um dos maiores sites de notícias da Argentina. Marynberg não respondeu a um pedido de comentário, e uma mensagem enviada a um de seus fundos, com sede nas Ilhas Cayman, ficou sem resposta.
Os documentos também incluem muitos links relacionados a histórias sobre a Venezuela. Entre os nomes nos documentos estava “Majed Khalid Majzoub”. Com base na análise das histórias que foram alvo, parece ser um erro de ortografia de Majed Khalil Majzoub, um empresário influente com laços estreitos com vários governos, incluindo a administração do presidente venezuelano Nicolás Maduro. O nome de Majzoub aparece ao lado de mais de 180 URLs, a maioria de tomadas independentes. Das duas URLs que apontaram artigos da Alemã Der Spiegel, uma agora retorna uma mensagem de erro; o outro, que parece se referir às relações entre Venezuela e Colômbia, dirige para uma história não relacionada sobre o Brexit. Majzoub não pôde ser contatado para comentar. Der Spiegel não respondeu a um pedido de comentário.
Uma tomada alvo repetidamente de acordo com os documentos é Infodio.com, um site administrado pelo jornalista investigativo venezuelano Alek Boyd, com sede em Londres. Boyd disse ao Rest of World que, em várias ocasiões, foi alvo de falsas alegações sob a DMCA e recebeu mensagens de empresas de relações públicas e relações públicas que o ameaçavam com ações legais. Ele disse ao Rest of World que foi contatado em pelo menos duas ocasiões por pessoas que usam endereços de e-mail da Eliminalia e se identificam como funcionários da empresa, que tentaram fazê-lo retirar o conteúdo.
A presença de Eliminalia na Venezuela já levantou preocupações entre as organizações de liberdade de expressão. O relatório Freedom on the Net de 2017 da Freedom House para o país alertou que Eliminalia havia sido implicada na tentativa de “limpar a reputação” de políticos e empresários locais, citando reportagem de Lisseth Boon de Runrun.es.
Boyd disse que entrou em contato com empresas de mídia social, agências de aplicação da lei e reguladores para tentar alertá-los para a prática, sem sucesso. Ele admitiu um certo fatalismo sobre o uso de serviços de gestão de reputação por pessoas poderosas.
“Se alguém pode, com um pouco de dinheiro, modificar sua realidade, e a realidade que o mundo pode acessar, então qual é o ponto?”, Disse ele.
Vários dos clientes listados nos documentos parecem ter usado o serviço para tentar limitar os danos à sua reputação causados pela liberação dos chamados Panama Papers, que expuseram o uso generalizado de centros financeiros offshore por políticos e figuras públicas em todo o mundo.
Os documentos mostram que várias pessoas listadas como clientes podem ter sido canalizadas para a Eliminalia — conscientemente ou não — por outra agência de gestão de reputação, a ReputationUp, que está registrada na Espanha e tem operações na América Latina. A CEO da ReputationUp, Andrea Baggio, disse à Rest of World que sua empresa teve uma “colaboração” com a Eliminalia que havia “abruptamente interrompido”.
“Decidimos bloquear qualquer tipo de relacionamento assim que percebemos que seu método operacional não era congruente com nossas ideias e com nosso código ético”, disse Baggio. Ele se recusou a fornecer uma data para o término do acordo.
Os documentos contêm uma lista particularmente grande de nomes do México — mais de 2.000 dos links listados foram aparentemente alvo de clientes sediados no país. Isso inclui empresários e pessoas politicamente conectadas querendo que artigos sejam removidos de grandes veículos de notícias, como La Jornada e Proceso.
De acordo com a agência de notícias mexicana Animal Politico, a Eliminalia iniciou suas operações no México em 2015. No ano seguinte, Sánchez se gabou em uma entrevista que já tinha 400 clientes.
A derrubada de uma investigação da agência mexicana Página 66 ilustra como empresas de gestão de reputação como a Eliminalia podem estar por trás de um padrão de investigações jornalísticas no país que foram subitamente excluídas sem nenhuma explicação.
Em janeiro de 2018, a Página 66 publicou uma matéria sobre negócios entre uma agência do governo local e uma subsidiária do Grupo Altavista, um conglomerado com interesses em infraestrutura, cibersegurança e tecnologia de vigilância. Meses depois, a Página 66 recebeu uma notificação de seu provedor de hospedagem informando que, por causa da história, a saída havia sido denunciada por violação de propriedade intelectual. Mais avisos se seguiram, juntamente com e-mails legais, mensagens ameaçadoras nas mídias sociais e mais tentativas, usando relatórios DMCA, para remover o conteúdo. A história está no momento. A Página 66 não respondeu a um pedido de comentário.
A URL da história original da Página 66 está nos documentos revisados pelo Rest of World, assim como um link para uma declaração do grupo de defesa da transparência Artigo 19 discutindo o caso, que permanece on-line no momento da redação. O nome associado ao pedido de retirada está listado como Humberto Herrera Rincón Gallardo. Herrera é um especialista em branding pessoal cujo site mostra que ele foi amplamente citado na imprensa de negócios mexicana sobre o assunto da gestão da reputação. Hererra também está listada como tendo solicitado a retirada de diversos artigos relacionados ao Grupo Altavista, entre outras histórias. Seu nome também aparece em uma reclamação de direitos autorais feita à Página 66.
Herrera e Altavista não responderam a vários pedidos de comentário.
Priscilla Ruiz, coordenadora jurídica de direitos digitais do artigo 19 do artigo 19 no México, riu quando disse que a página da organização apareceu nos documentos, mas parecia resignada. “É assim que as coisas acontecem aqui”, disse ela.
Ruiz disse que o uso aparentemente generalizado de serviços como Eliminalia no México é preocupante. A corrupção e o crime organizado dominam a política no país há décadas. Usando essa técnica, pessoas poderosas podem pagar secretamente para tentar esconder seus escândalos passados e resplandecer suas reputações, tornando mais difícil para o eleitorado punir a corrupção e o mau comportamento. “A única fonte [de informação] que temos é o que os jornalistas estão fazendo”, disse ela. “Uma informação como [Página 66] publicada é importante para nós para ver como as empresas estão envolvidas em decisões políticas.”
A Eliminalia foi fundada na Espanha por Sánchez e agora faz parte da Maidan Holding, um grupo de guarda-chuvas com sede em Kyiv e Barcelona para os interesses comerciais de Sánchez.
No site de Maidan, Sánchez é descrito como um homem auto-feito que fugiu de uma vida difícil no início como ala do Estado em Barcelona, superando sua falta de educação formal, para construir sua primeira empresa no início dos anos 20. “Em um curto espaço de tempo e aos 25 anos, “Dídac” Sánchez tornou-se um paradigma entre os jovens empreendedores, “, diz o site. Sua conta privada no Instagram tem mais de 40 mil seguidores.
O site de Maidan é repleto de ditados inspiradores, incluindo “Responsabilidade não é dada, é tomada” e “Pequenas coisas alimentam grandes coisas”. Sánchez também dirige sua própria fundação, trabalhando na pobreza e exclusão social na Espanha.
Outros negócios de Maidan incluem uma clínica médica reprodutiva que oferece barriga de aluguel, planos para uma clínica de cirurgia estética, um negócio de pagamentos e várias empresas de relações públicas e gerenciamento de reputação, incluindo a Eliminalia.
A indústria de gerenciamento de reputação se expandiu dramaticamente na última década, aproveitando-se de leis de “direito de ser esquecida” — como o GDPR, que dá aos usuários algum controle sobre seus dados e informações publicadas sobre eles online — e uma enorme demanda por livrar a internet de indiscrições passadas. A indústria prosperou, em parte graças à eficácia, facilidade e baixo custo de fazer reclamações usando o DMCA. Os provedores de hospedagem muitas vezes não têm capacidade ou interesse para investigar todas as reclamações, e, de acordo com a lei, eles podem ser responsabilizados por contribuir para a violação de direitos autorais, se for provado posteriormente, o que pode ser muito caro. Muitas vezes, eles simplesmente cumprem esses pedidos.
“A peça quase mágica é que uma vez que eles fazem isso, [o anfitrião] é feito. Eles são limpos, sob nenhuma circunstância eles podem ser responsabilizados”, disse Adam Holland, gerente do banco de dados Lumen, um projeto do Berkman Klein Center for Internet & Society da Universidade de Harvard que rastreia os pedidos da DMCA, disse ao Rest of World. “Todos os incentivos são para derrubá-lo. Por que você iria empurrar para trás? Você pode incorrer em responsabilidade legal, seja ela certa ou errada.” Embora alguns mecanismos de busca e grandes empresas de hospedagem ocasionalmente empurrem para trás em pedidos, “a grande maioria, ainda são honradas quase instantaneamente”, disse Holland.
Embora existam usos legítimos para o processo de reclamação da DMCA e serviços de gerenciamento de reputação de terceiros, eles também podem ser usados para obscurecer evidências de irregularidades passadas.
A investigação anterior de Qurium parece demonstrar como Eliminalia tenta comprovar as queixas da DMCA. Para apoiar as alegações de plágio contra o Elefante, Qurium descobriu que o artigo em questão foi copiado e colado em vários sites diferentes, todos com domínios que os fizeram soar como meios de notícias africanos. Os artigos duplicados foram dados datados que os faziam parecer que tinham sido publicados antes do original. Esses sites foram hospedados nos servidores de uma empresa chamada World Intelligence Limited, com sede em Manchester, Reino Unido Companies House, o registro de empresas do Reino Unido, lista Sánchez como o único diretor da World Intelligence Limited.
John Githongo, um veterano ativista anticorrupção e editor do The Elephant, disse ao Rest of World que o custo em tempo e dinheiro de resistir aos pedidos de derrubada pode ser substancial para pequenas organizações como a dele — o que ele acha que é o ponto. “O sucesso para eles é mantê-lo ocupado e gastar dinheiro que você não tem”, disse ele. Githongo disse que as empresas de gerenciamento de reputação e as práticas que usam dão a impressão de que são “basicamente artistas reprimindo, que fingem usar as leis ocidentais para essencialmente fazer você parar de publicar”.
Tord Lundström, diretor técnico de perícia digital do Qurium, disse que desde sua investigação sobre o caso Elephant, Qurium viu tentativas de criar sites falsos para reivindicar direitos autorais se tornarem mais sofisticados e mais difíceis de rastrear. Identificou mais de 200 novos domínios que acredita ter sido criados por empresas ligadas à Eliminalia, com o objetivo de apoiar reivindicações da DMCA ou manipular resultados de pesquisa. A Eliminalia não respondeu aos pedidos de comentário na nova rede do site, nem às alegações de uso indevido do processo da DMCA.
Lundström disse que a indústria de gestão de reputação precisa urgentemente de regulação. O DMCA e o GDPR não foram projetados para serem usados dessa forma, mas, até agora, os formuladores de políticas e tribunais dos EUA e da Europa não tomaram nenhuma medida significativa para abordar o setor.
“Personificação, DMCAs falsos, remoção de conteúdo: O direito de ser esquecido não é usado corretamente. … Tem que ser um tribunal que diz que o direito de ser esquecido não se destina a limpar a imagem das pessoas [corruptas]”, disse ele. Agora, ele disse, a habilidade de esfregar seu passado da internet pode parecer como se fosse reservado para os poucos ricos. “Depende de quanto dinheiro você tem. Se você tem dinheiro suficiente, você tem o direito de ser esquecido.
FONTE: REST OF WORLD