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O observatório astronômico Atacama Large Millimeter Array (ALMA) no Chile se tornou um alvo improvável para um ataque cibernético nesta semana, quando assaltantes desconhecidos derrubaram seus sistemas. O ALMA pode não ser um nome familiar, mas tem um papel de destaque no cenário acadêmico internacional, o que pode explicar por que foi visado.
O ALMA é um radiotelescópio localizado a 5.000 metros acima do nível do mar na extensão despovoada e carregada de geoglifos do Deserto do Atacama. Lá, as condições são especialmente adequadas para sua missão: imaginar a formação inicial de estrelas e planetas e oferecer pistas sobre as origens do universo. É mantido em parceria internacional entre Canadá, Chile, UE, Japão, Coréia do Sul, Taiwan e Estados Unidos e, construído ao custo de US$ 1,4 bilhão , é o telescópio terrestre mais caro existente.
O ataque, que aconteceu no fim de semana passado, forçou “a suspensão das observações astronômicas e do site público”, disse o observatório em comunicado na quarta-feira. “Há serviços de e-mail limitados no observatório. … O ataque não comprometeu as antenas do ALMA ou quaisquer dados científicos. Dada a natureza do episódio, ainda não é possível estimar um cronograma para o retorno às atividades regulares.”
Até o momento, partes do site estavam funcionando, mas um banner no site diz: “Vários serviços online do ALMA estão indisponíveis no momento – o trabalho está em andamento para remediar essa situação”, acrescentando que “a resposta aos tickets por e-mail está atualmente indisponível.”
Embora a natureza do malware usado seja desconhecida, as motivações podem ser inúmeras. A pesquisa científica não é estranha ao direcionamento dos Estados-nação em busca de uma vantagem competitiva; e, é claro, uma vítima desse calibre nos círculos de astronomia é uma boa ferramenta para uma gangue de ransomware usar para polir sua reputação na Dark Web.
Os telescópios de pesquisa também foram atacados no passado, aparentemente pelo lulz: em 2017, o telescópio Zadko da Austrália foi desligado , quase impedindo-o de capturar uma colisão antecipada e única entre duas estrelas de nêutrons no espaço profundo.
A consciência de que este setor acadêmico é alvo de ciberataques está crescendo. Alguns telescópios tomaram precauções, como o National Radio Astronomy Observatory (NRAO) em Indiana, que contratou o ResearchSOC da National Science Foundation para fornecer proteção de segurança cibernética.
FONTE: DARK READING