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0 Por volta de novembro de 2020, Kayode disse que foi convidado para uma festa em casa—do tipo que contou principalmente por outros envolvidos na economia digital ilícita do país.
O estudante do segundo ano universitário que estudava para um diploma de ciências exatas tinha reservas sobre participar de uma festa durante uma pandemia global, mas ele não tinha muito mais o que fazer do que passar tempo com outros chamados “meninos do Yahoo”—um apelido arcaico que lembra quando os fraudadores cibernéticos nigerianos eram sinônimos de spam do Yahoo Mail e do “P
O mercado agora se formou em esquemas mais complexos e direcionados, disseram especialistas ao The Record. E Kayode, que queria ser identificado apenas por esse apelido devido a preocupações com a segurança, é um dos muitos jovens nigerianos que se voltaram para esse mercado quando a pandemia de COVID-19 interrompeu sua educação e os deixou com poucas opções.
Desde o início da pandemia, dizem especialistas, a Nigéria testemunhou um aumento não apenas no número de pessoas atraídas para o cibercrime, mas também na complexidade das táticas que implantam.
“A exposição à fraude cibernética continuará a crescer por causa das dificuldades econômicas que levarão tempo para fracassar”, disse Geoffrey Okolorie, pesquisador de fraude cibernética e chefe de Perícia Digital da Comissão de Crime Econômico e Financeiro da Nigéria ou EFCC, que aplica as leis de crimes cibernéticos do país, ao The Record por e-mail.
Mas também houve uma mudança no país em direção à aceitação moral e social do golpe como uma necessidade econômica, ou pelo menos uma oportunidade que muitos não podem deixar passar.
Certamente, quando Kayode foi para a festa no ano passado, parecia uma oportunidade.
“Também é um ótimo lugar para se conectar com caras maiores,” lembrou Kayode.
Então ele foi, uma decisão que ele se arrependeria.
Por volta das 23h, uma briga eclodiu entre dois dos caras maiores.
“A festa ficou sitiada por caras empunhando cutelos e garrafas quebradas”, disse Kayode. “Eles bloquearam as saídas e começaram a assediar todo mundo.”
Kayode disse que ele e outros três caras se levantaram para se defender. Um dos atacantes muito mais velhos ordenou que ele “se sentasse”, mas Kayode se recusou.
Então eles bateram nele até que ele vomitou e desmaiou, disse ele.
Um meio de sobrevivência
O partido acabou sendo uma espécie de alerta para Kayode, mas mesmo agora sua descida ao cibercrime pode parecer racional, dado o pesadelo de tentar se manter à tona em meio à pandemia na Nigéria.
“Eu precisava fazer alguma coisa. Eu precisava sobreviver”, disse Kayode. “Não estou justificando minha decisão, mas há algo em estar em casa, não fazer nada, mas paradoxalmente fazer tudo na sua capacidade de permanecer vivo, mas você está morrendo, o que faz com que você se importe menos com os outros.”
A Nigéria representa uma das maiores economias do mundo e a maior da África. Embora o petróleo e a agricultura ainda sejam as maiores indústrias do país, seu ecossistema tecnológico é um dos que mais crescem no mundo.
Mas de acordo com a Trading Economics, o salário médio nigeriano é de 43.200 naira (cerca de US$ 105) por mês, ainda muito atrás do de muitos outros países com fortes setores de tecnologia. Enquanto isso, a taxa de desemprego do país é a segunda mais alta do mundo – quadruplicando nos últimos cinco anos e aumentando para 33,3%, de 27,1 por cento em meio à pandemia, informou Bloomberg em março.
Os jovens nigerianos foram os mais atingidos pela crise de desemprego da epidemia – levar muitos ao crime on-line e forçar a reavaliação cultural de sua moralidade, de acordo com Oludayo Tade.
“Cria essa orientação de que esta sociedade não cuida de nós, então temos que cuidar de nós mesmos”, disse Tade, que pesquisa e ensina sociologia e criminologia na Universidade de Ibadan, Nigéria.
Kayode parece um criminoso improvável à primeira vista.
No ensino médio, diz ele, ele era um estudante A e serviu como prefeito social de sua escola, além de representar sua escola em competições acadêmicas. E ele marcou bem o suficiente no equivalente nigeriano dos SATs para conseguir um lugar na Universidade de Ilorin, uma das instituições educacionais de elite do país – onde também frequento.
Mas como Kayode estava no meio dos exames do primeiro semestre para seu segundo ano em março de 2020, o Sindicato do Pessoal Acadêmico da Universidade embarcou em uma greve de alerta de duas semanas -citando demandas não atendidas e desacordo com o governo federal. Então a pandemia atingiu a Nigéria, e o governo federal impôs um bloqueio nacional indefinido. Os estudantes universitários foram incentivados a deixar seus dormitórios e ir para casa até que a educação fosse retomada.
Isso não foi tão fácil para Kayode.
Seus pais se divorciaram quando ele era jovem, e sua mãe recebeu a custódia. Ele descreveu a relação entre ele e seu pai como “vaga”, e ainda pior depois que ele começou na universidade. Então ele dependia principalmente de sua mãe, uma empresária—que verificou elementos de sua história. Mas como ela morava em um pequeno apartamento em outra cidade, ambos concordaram que ele ficasse em sua moradia fora do campus em Ilorin.
Em maio de 2020, ficou claro que a pandemia não sairia em breve. E teve um preço—um sendo pago principalmente por nigerianos pobres e de classe média.
Enquanto o indicador de pobreza da Nigéria permaneceu em cerca de 40%, a inflação no país subiu para 17%. De acordo com um relatório recente do Banco Mundial, a pandemia empurrou as famílias nigerianas mais abaixo da linha da pobreza e forçou algumas a passar fome:
Em agosto de 2020, 67% das famílias (pesquisadas) relataram que sua renda era menor do que um ano antes, enquanto em julho de 2020, cerca de 69% das famílias que sofreram choques desde o surto de COVID-19 relataram reduzir seu consumo alimentar (entre outras estratégias negativas de enfrentamento).
A mãe de Kayode estava entre aqueles que tiveram momentos difíceis, então ela lhe enviou menos dinheiro. E devido à turbulência econômica do país, o que ela poderia enviar não durou tanto tempo.
“Eu poderia comprar ainda menos com o dinheiro devido à inflação”, disse Kayode.
Kayode disse que primeiro procurou empregos normais. Ele aprendeu design gráfico e fez cursos de marketing on-line, então tentou monetizar essas habilidades primeiro e até tentou pegar algumas novas.
“Houve poucos retornos”, disse Kayode.
De acordo com a PwC, a conscientização sobre habilidades digitais aumentou globalmente durante a pandemia, mas a desigualdade e a inacessibilidade no trabalho continuaram sendo questões cruciais enfrentadas por aqueles que procuram emprego em todo o mundo.
Voltando-se para o cibercrime
Depois que a busca de Kayode por um emprego legítimo falhou, ele recorreu ao próximo uso potencialmente lucrativo de suas habilidades digitais: o cibercrime.
À medida que a moradia estudantil diminuiu devido à interrupção das atividades acadêmicas, aqueles que ficaram para trás eram principalmente estudantes independentes, não tinham outra escolha ou envolvidos em atividades criminosas. O pool social superficial empurrou aqueles que passam mais tempo um com o outro.
Isso “introduziu mais alunos em atividades criminosas”, de acordo com Kayode.
“Eu vi que todos ao meu redor estavam fazendo isso. E que eu poderia realmente fazer melhor”, disse ele. “Olhando para trás, percebo que nem sequer via isso como uma decisão importante. Parecia a próxima coisa sensata a fazer.”
Quando Kayode começou, ele disse que se envolveu principalmente em golpes de aplicativos de namoro – fraude em que o ator fingiu ser um interesse amoroso para fraudar a vítima de dinheiro ou detalhes pessoais que poderiam ser usados na solicitação de benefícios ou empréstimos.
Normalmente, no caso de fraude de identidade usada para solicitar benefícios e empréstimos, a maioria dos fraudadores cibernéticos envolve a vítima e ganha sua confiança ao longo do tempo, mas outro membro da gangue criminosa – um chamado “carregador” – lida com a parte técnica de aplicar e convencer o sistema de que os aplicativos são válidos. Os carregadores também são os responsáveis por lavar os fundos uma vez liberados, mas nem sempre se pode confiar para pagar os golpistas que forneceram informações para realizar a fraude de identidade.
Depois de ser roubado por um carregador, Kayode mudou para golpes de conexão – um tipo de golpe em que o ator se apresenta como uma acompanhante procurando conectar ou vender imagens nuas. O golpe é concluído quando as vítimas transferem fundos destinados ao suposto serviço de acompanhante através do Paypal, Zelle ou Apple Pay, ou enviam detalhes de cartões-presente ativados. O golpe pode render apenas US$50 e até US$1.500, mas muitas vezes em média de US$100 a US$250. É especialmente popular no Snapchat e sites de namoro ou conexão.
“É baixo salário, mas também baixo risco”, disse Kayode. Ele também via como menos moralmente questionável atingir aqueles que buscam prazer sexual.
“No verdadeiro sentido, você não está cometendo um grande crime. É como uma espécie de área cinzenta—e se for um crime, as vítimas muitas vezes têm vergonha demais de denunciá-lo.”
Esses esquemas ajudaram Kayode e muitos outros jovens estudantes a flutuar à tona, mas impulsionaram o cibercrime originário do país.
A EFCC da Nigéria recusou pedidos de dados sobre crimes cibernéticos durante a pandemia. No entanto, dados sobre prisões por crimes habilitados para a Internet compartilhados pelo identificador do Twitter da comissão de janeiro de 2019 a junho de 2021 e analisados pelo The Record mostram um aumento significativo nas prisões à medida que a pandemia continuou.
Em 2019, a EFCC twittou prisões por fraude cibernética, totalizando 117. Em 2020, o número caiu para 62—com uma diferença significativa entre março e julho, quando a pandemia atingiu o pico na Nigéria. No entanto, entre janeiro de 2021 e junho de 2021, a comissão compartilhou informações sobre as prisões de mais de 300 indivíduos sob acusações relacionadas à fraude cibernética.
A agência parou de postar em junho de 2021 depois que o governo nigeriano proibiu o acesso ao Twitter após a remoção de um tweet do presidente que, segundo o Twitter, violava seus padrões comunitários e em resposta à forma como a plataforma foi usada por ativistas para organizar grandes protestos na Nigéria no verão anterior.
“O uso persistente da plataforma para atividades capazes de minar a existência corporativa da Nigéria”, disse Segun Adeyemi, assistente especial do ministro da Informação e Cultura, na época, de acordo com o Guardião Nigeriano.
Em outubro de 2020, a Nigéria teve uma de suas maiores séries de protestos contra a brutalidade policial. O protesto #EndSARS foi voltado contra a dissolução do Esquadrão Especial Anti-Roubo, uma seita policial criada para responder a questões de assalto à mão armada e sequestro, mas se tornou notória por abusar e extorquir jovens sob falsas acusações de fraude cibernética.
Semanas após os protestos, o presidente anunciou a dissolução da unidade, mas o movimento já havia se formado em um apelo maior à reforma policial – uma que foi recebida com violência estatal. Em 20 de outubro de 2020, membros das forças armadas e policiais nigerianas abriram fogo contra manifestantes no pedágio de Lekki.
O movimento #EndSARS fez parte de uma tendência maior de agitação política em todo o mundo durante a pandemia, muitos envolvendo suposta corrupção estatal e abuso de poder, bem como dificuldades econômicas. Interrupções têm sido especialmente comuns em países sem os recursos para fornecer apoio aos seus cidadãos durante a crise, como em outros lugares da África, incluindo Tunísia e África do Sul, bem como na Colômbia na América do Sul.
Mas os Estados Unidos também foram abalados por distúrbios – incluindo o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio por apoiadores do então presidente Donald Trump, a onda de protestos contra a brutalidade policial racista em resposta ao assassinato de George Floyd enquanto estava sob custódia policial no verão de 2020 e o aumento do sentimento antitrabalho impulsionado pelo tratamento dos trabalhadores da linha de frente durante a pandemia.
Golpistas nigerianos há muito visam ajuda e sistemas financeiros em países mais ricos—e a expansão dos benefícios nos EUA e em outros lugares durante a pandemia foi recebida com ainda mais ataques em meio a essa agitação.
Dados divulgados pelos EUA O Federal Bureau of Investigations em resposta às Solicitações de Liberdade de Informação mostra que os ciberatores nigerianos obtiveram mais de US$ 110 milhões como beneficiários financeiros de pedidos fraudulentos de ajuda, como benefícios e empréstimos, em 2020, quase três vezes o valor de aproximadamente US$ 33,9 milhões relatado para 2019. (A agência não respondeu aos pedidos de comentários adicionais. )
“Como os Estados Unidos não apenas aumentaram as ajudas e benefícios governamentais, mas também facilitaram o processo de inscrições, tornaram mais fácil para as fraudes cibernéticas enganarem o sistema”, disse John Wilson, pesquisador sênior de ameaças da AGARI pela HelpSystems.
De acordo com um relatório da AGARI que analisou 2.200 ataques de compromisso por e-mail comercial entre maio de 2019 e julho de 2020, onde os atores não estavam usando proxies ou mascarando suas localizações, 50% “atamanhai da Nigéria”—representando mais de 80% dos atores africanos de ameaças na amostra.
Mas mesmo esses números realmente não refletem o quão normalizada é a participação no cibercrime na Nigéria. Os laços do país com a fraude digital remontam à década de 1990, quando e-mails de fraudadores que afirmam ser príncipes ou outras figuras ricas que poderiam oferecer acesso a vastos fundos em troca de um avanço financeiro, tornou tão prevalente a gíria local por isso – fraude “419” – faz referência à seção da lei nigeriana que criminaliza tais golpes.
E hoje, a mesma economia digital sombria que atraiu Kayode também está conectada a figuras nacionais de alto perfil que supostamente puxaram dias de pagamento de alto valor. Por exemplo, em maio, um assistente especial sênior do governador do estado de Ogun, na Nigéria, Abidemi Rufai, foi preso nos Estados Unidos por supostamente fraudar o estado de Washington de mais de US$ 350.000 em benefícios de desemprego pandêmico que foram coletados usando identidades roubadas.
Outros nigerianos proeminentes que enfrentaram consequências legais para o cibercrime incluem Ramon Olorunwa Abbas, um influenciador do Instagram conhecido como Hushpuppi, e Obinwanne Okeke—popularmente conhecida como Invictus Obi e incluída na lista Forbes 30 under 30 Africa em 2016.
Em julho deste ano, Abbas se declarou culpado de “Conspiração para se envolver em lavagem de dinheiro” e implicou colegas conspiradores, incluindo Abba Kyari—um vice-comissário agora suspenso da Força Policial Nigeriana.
Em junho de 2020, Okeke se declarou culpado de fraude na Internet no valor de US$ 11 milhões de perdas para suas vítimas e atualmente está cumprindo uma sentença de 10 anos de prisão nos Estados Unidos. Em uma entrevista recente com o jornalista David Pright, Okeke descreveu primeiro se envolver em fraudes como um meio de ganhar capital inicial depois de observar um amigo e mentor usando credenciais bancárias roubadas e criptográficas compradas on-line para drenar contas.
Ele também conectou o crime à situação econômica maior do país, descrevendo o país como bonito, mas empobrecido—e “uma pista de obstáculos perigosa pela qual a maioria nunca navegará”.
Na manhã seguinte
Kayode disse que não tem memória concreta do que aconteceu após o ataque até acordar na manhã seguinte. Ele atendeu uma ligação de sua mãe e então percebeu que, enquanto ele estava fora, os participantes da festa devem ter entrado em pânico e ligado para ela.
“Ela estava tentando não chorar porque estava em um ônibus a caminho daqui, e eu estava com raiva daqueles que a ligaram. Mas eles também estavam assustados”, lembrou Kayode.
A mãe de Kayode veio a Ilorin e o levou de volta para ficar com ela em uma parte diferente do país.
“Eu me culpei pelo que aconteceu, ela se culpou por não ser suficiente, e fizemos esse círculo até que a escola fosse retomada”, disse ele.
Enquanto muitas instituições educacionais na Nigéria e em todo o mundo tentaram manter a escola no caminho certo com o ensino à distância, a greve do Sindicato do Pessoal Acadêmico da Universidade que começou na mesma época em que a pandemia atingiu o país se estendeu por nove meses. Quando finalmente foi resolvido, os alunos ainda ficaram lutando contra novas barreiras tecnológicas enquanto tentavam recuperar o atraso da recente lacuna em sua educação.
Kayode diz que recuperou a confiança em sua mãe, mas ainda se culpa pelo que aconteceu.
“O ambiente foi estimulante, mas tenho certeza de que há outros que estavam em pior situação, mas não fizeram isso”, disse ele.
Também falei com várias pessoas que estavam relacionadas a estudantes que se tornaram fraudadores cibernéticos durante a pandemia. Muitos tiveram que decidir se distanciar ou aceitá-los de qualquer maneira e lutar contra a culpa moral.
Uma mulher disse que seu irmão mais velho agora estava envolvido em fraude cibernética, mas ela não conseguia contar aos pais sobre isso.
“Ele não é mais quem era”, disse ela, mas ele ainda é irmão dela.
O problema também afetou meus próprios relacionamentos.
Comecei a pesquisar esse tópico no final do ano passado depois de perceber um aumento de fraudadores cibernéticos ao meu redor, incluindo meus amigos. Quando comecei a investigar, me aproximei de dois amigos próximos que também se tornaram fraudadores cibernéticos ao longo da pandemia. Discutimos os fatores econômicos e ambos concordaram em falar comigo sempre que eu decidi relatar a história.
No momento em que me aproximei deles novamente em setembro deste ano para esta história, não apenas nos separamos, sua perspectiva sobre fraude cibernética também mudou de vê-la como mera estratégia de sobrevivência para algo mais nobre.
Eles não queriam mais falar comigo porque, como se disse, “ele cresceu além de quem era quando o ano começou”. Ele agora via a fraude cibernética como uma espécie de rebelião contra um sistema econômico global inerentemente injusto.
Conheci Kayode online na mesma época em que essas pessoas se retiraram. Conheci Kayode em um grupo fechado do WhatsApp, onde as pessoas discutiram questões políticas e ambientais. Discutimos vários telefonemas do WhatsApp antes de nos encontrarmos fisicamente.
Kayode sabia quem eu era, mas eu não o conhecia, então duas vezes conversamos e ele me dizia que me via no campus. Quando nos conhecemos em uma sala de aula vazia, ele estava lendo Manuscrito Encontrado em Acra de Paulo Coelho.
Discutimos nomes que ambos sabíamos, incluindo alguns que eu havia procurado entrevistar anteriormente, bem como conhecimento muito específico sobre técnicas de fraude que me fizeram sentir confiante em seu envolvimento no cibercrime. Embora os elementos desta peça – incluindo o relato da festa – dependam fortemente da versão de Kayode dos eventos, também os verifiquei com mensagens contemporâneas fornecidas por Kayode e outra pessoa familiarizada com a linha do tempo.
Embora eu já tivesse passado cerca de 10 meses relatando essa história, sua conta me ajudou a entender a ampla rede de fraude cibernética que eu pessoalmente vi expandir pelo campus. E especialistas me dizem que é provável que essa nova geração de cibercriminosos nigerianos não seja a última de sua espécie.
Antes da pandemia, um estudo de 2019 dos pesquisadores Suleman Lazarus e Okolorie dividiu os fraudadores nigerianos em duas categorias em termos de conhecimento e sofisticação tecnológica: o yahoo-analog e o yahoo-digital.
O “analógico” se referia a fraudadores cibernéticos amplamente ignorantes e desinformados que são menos eficientes do que seus homólogos digitais. O yahoo-digital dependia mais de técnicas sofisticadas e construía redes criminosas maiores e confiava menos na espiritualidade do que os análogos.
“É notável dizer que o recente aumento foi principalmente entre os yahoo-digitals”, disse Okolorie ao The Record por e-mail. “Isso, por sua vez, afetará a complexidade de ataques futuros e os tornará mais difíceis de prevenir.”
Wilson também disse que houve um aumento na complexidade e táticas implantadas pelas ameaças das regiões, mesmo antes da pandemia.
“Mais desses caras estão mascarando suas localizações com procuradores, mas por outros indicadores, podemos dizer que eles são atores da África Ocidental”, observou ele.
Essa profissionalização se reflete na acusação de pessoas de alto perfil por crimes cibernéticos, bem como outras tendências culturais dentro do país.
A “fraude cibernética nigeriana também está se tornando mais branda, ao contrário de antes, quando os jovens tinham vergonha de serem reconhecidos como fraudadores cibernéticos”, disse Okolorie.
Agora, a fraude cibernética na Nigéria é celebrada como um estilo de vida identificado através de uma série de tropos de moda, linguagem e música—não muito diferente da ascensão do rap de gângsteres junto com gangues relacionadas a drogas nos Estados Unidos durante as décadas de 1980 e 1990.
Essa cultura também está se tornando mais popular, inclusive através de coisas como a popularização de músicas como Cash App de Bella Shmurda e outras músicas que promovem explicitamente o estilo de vida “yahoo”.https://www.youtube.com/embed/n1S66UhdIwA?enablejsapi=1&autoplay=0&cc_load_policy=0&cc_lang_pref=&iv_load_policy=1&loop=0&modestbranding=1&rel=0&fs=1&playsinline=0&autohide=2&theme=dark&color=red&controls=1&
Mesmo as pessoas comuns se tornaram mais ousadas em atos minicriminosos, como compartilhar atualizações e procedimentos, juntamente com os contatos de pessoas que ajudam a enganar uma vítima ou retirar fundos de negócios bem-sucedidos.
E para Kayode, deixar essa vida para trás tem sido difícil.
“Conheço muitos caras que se juntaram ao jogo no mesmo período que eu—e até onde eu sei—eu sou o único que não está mais fazendo isso”, disse Kayode.
“Os que eu ainda conheço agora são peixes grandes e, obviamente, não estou em um lugar melhor do que eles financeiramente. Mas, também, é difícil me ver moralmente superior”, acrescentou.
FONTE: THE RECORD